好在李若水、王希声和冯大器三人，对此早有准备。极力否决了二团长赵志鼎的提议，没有将老兵和新兵完全打散重组，而是特地留出了一个营的老兵，以应付突然发生的极端情况。结果这个营，就成了整个旅的救命稻草。凭着有利的地形，以及战死不退的意志，硬生生顶住了日军的疯狂猛攻，让鬼子精心布置的偷袭，硬生生打成了拉锯战。
商城遭到偷袭的消息迅速传到了四十二军军部，冯安邦闻讯，果断从二十七师抽调兵力支援。两支部队从正面和侧翼互相呼应，不停地发起反击，消耗日寇的有生力量。一天一夜之后，鬼子终于承认偷袭失败，灰溜溜停止进攻，后撤修整。
李若水等人不敢松懈，连忙重新调整部署，巩固战果。同时专门将王希声留在了后方，带领二十多名在邯郸入伍，亲身经历了多次战斗的学兵，负责整训壮丁。而惊魂初定的壮丁们，发现长官既没像传说中那样，拿他们当炮灰使，也没因为他们先前的混乱，从他们中间拉出几个倒霉鬼来杀鸡儆猴，一个个大受感动。纷纷大声发誓，下次遇到同样情况，坚决服从长官指挥！
对于这种毫无价值的誓言，王希声是一概不信的。但是，他却相信，只要自己训练方法得当，壮丁们早晚都能变成合格