；仁义，犹如桮桊。由人之本性生出仁义，就如用杞柳来做出桮桊，是要靠外力强制的。人生之初，利欲当头。初生婴儿，不利于己则啼，利于己则乐。由此观之，天下之人，生而好利，生而多欲。因有耳目之欲，才有声色犬马。至于仁义礼智之心，实为后天养成。是以圣人治世，必制礼仪、道德、律法，使人性渐渐归化，远离本性。”
“夫子怎么能这么说呢？”孟夫子血气上来了，盯住告子，“您是顺着杞柳之性来制作桮桊呢，还是逆着杞柳之性来制作桮桊呢？杞柳之所以能够制作成桮桊，是因其拥有制作桮桊的本性。假如杞柳没有这些本性，您能将它们制作成桮桊吗？如果是逆着杞柳的本性来制作桮桊，与逆着人的本性来生出仁义有什么两样呢？使天下之人皆来为祸仁义的，必定是夫子您的这些言论！”
在场诸人，包括万章等几个弟子，显然没有料到孟夫子会对告子扣上这么大的帽子，尤其是最后一句，简直是诛心之论。
“夫子息怒，”告子先是震惊，继而淡淡一笑，拱手，“我们就事论事如何？”
孟夫子显然也觉得过分了，回个微笑，拱手回礼：“敬请夫子赐教！”
“我们依旧回到这个本性上。”告子揪住原话题不放，“