“轲久居僻壤，孤陋寡闻，此来稷下，为的正是向各位学士、各位方家求教学问。”孟夫子逐个看向告子三人，拱手，“孟轲不才，求请诸位方家赐教！”
“在下告不害，”见孟夫子目光落在自己身上，告子拱手，“后晌在论坛上聆听夫子高论，甚是敬服，尤其是夫子所论之天下溺水，援之以道，堪称妙论。在下想求教夫子的是，天下为何溺水？”
“天下溺水，是因为失去人性。”孟夫子应道。
“何为夫子所言之人性？”
“道。”
“何为夫子所言之道？”
“仁义。”
“仁义何以成为道，成为人性？不害愚昧，请夫子详言。”告子倾身问道。
“轲以为，”孟夫子侃侃说道，“人在初生之时，本性良善，皆有四心，分别是恻隐之心、羞恶之心、恭谦之心、是非之心。恻隐之心，发端于仁；羞恶之心，发端于义；恭谦之心，发端于礼；是非之心，发端于智。因而，仁义礼智四德是人与生俱来的本性，也即人性。然而，自春秋以降，礼崩乐坏，人性堕落，善恶不分，人人以征伐为荣，天下是以动荡不安。”
“在下以为不然，”告子应道，“人之本性，犹如杞柳