1943年6月21日为表彰日本在东南亚战场获得的成功（25万日军5个月占领了东南亚全境），特晋升南方军总司令寺内寿一伯爵为元帅（不是军衔,而是陆海军高级军官和皇室成员的一种荣誉称号）。这也是日本十年来第一个被授予的元帅（山本五十六是死后追封的）。他和他的老子（曾官至日本首相的寺内正毅）由此成为日本的父子大将、父子元帅，而且不是由于有个大臣在前线无法投票否决，差点成为父子首相。
同时获封的还有，参谋总长杉山元，他协助天皇指挥日军靠“先机”之优势，迅速侵入东南亚各国。寺内寿一之所以能够迅速胜利，和杉山元有很大的关系。还有海军大将永野修身，在日俄战争的时候就担任过中队长。是日本海军舰队派的主要人物。日本在二战期间进攻太平洋主要就是他指挥的。主张以有限的预算建造了大和号和武藏号战列舰，力主先发制人。
日本在二战时期只授予了六位元帅称号，除了上述三位，还有死后追封的山本和古贺峰一、就只有1944年获得元帅称号的畑俊六，他也是唯一一位活到战后的日本元帅（1962年病死）。
现在说一下杉山元与东条英机的比较，东条英机担任首相，身兼陆相，职位比他要高。