·约翰士，此人可算得上是美国东部地区首屈一指的艺术批评家了吧，诺克斯先生。你认识他吗？”
“见过面。”诺克斯只答了这几个字。
“他马上就会来的，诺克斯先生。在他来到之前，咱们有必要耐着性子养息养息精神吧。”
托比·约翰士是个矮胖的小老头，目光炯炯，衣冠楚楚，有一股凛然不可侵犯的神气。克拉夫特把他引领进来之后，立刻就被打发出去了；埃勒里与他有过通话的交谊，所以由埃勒里把在场诸人给他一一介绍。约翰士跟诺克斯特别热乎。
然后，当他站在那儿等别人开口向他交代情况的时候，他的目光被书桌上的画所吸引住了。
埃勒里抢先开口：“这是个严重问题，约翰士先生，”他从容不迫地开场了，“所以请你原谅，我要求：今天晚上在这房间所谈的一切，不得在外泄露一字。”
约翰士点点头，似乎他以前早就听到过这种要求。
“很好，先生。”埃勒里朝着那幅画的方向扬了扬头，“约翰士先生，你能确定那幅油画的作者是谁吗？”
众人肃然静默，专家微笑着，拿起一块缠着丝带的镜片凑在一只眼睛上，向书桌跨近一步。他小心翼翼地把油画放到地上，摊平，仔细审