西宁城修建于洪武十九年，由长兴候耿炳文负责督造，呈方形，城高五丈，厚亦五丈，四面各开一门，其上均筑有高耸的城楼，十分之壮观，不过大明立国一百五十余载，如今的西宁城已经年久失修了，就好像西宁卫本身，全卫本应有5600人的，结果谢二剑接管后一清点，只得2716人，其中一部份还是老弱病残，真正能战的不过两千人左右，而且这些卫所兵平时疏于训练，战斗力只能用渣来形容。
试问这样一支军队如何保护周边的老百姓？能守住城池本身就不错了，难怪小小的亦卜剌部也敢对大明呲牙。
且说谢二剑接管了西宁城后，立马便着手做了三件事，第一件就是整顿西宁卫，把吃空饷的、滥竽充数的、尸位素餐的统统清理掉；第二件事便是派出斥候潜入青海湖周边，打探收集情报，试图弄清亦卜剌部的人口和兵力，以及准确的驻帐地点；第三就是操练西宁卫，正所谓临阵磨枪，不快也光，这些战五渣操练一下，战斗力能提高到十也不错。
嘉靖七年正月二十七日，也就是谢二剑来到西宁城的第三天上午，城外竟然来了一群不速之客。这群不速之客有近百人之多，全员骑马，身上穿着皮袍，头戴毡帽，看着像是商队，不过人人都携带了兵器，有