青海湖位于青藏高原的东北部，是我国境内最大的内陆湖，湖长一百多公里，宽约六十公里，最初与黄河相通，是个淡水湖，但后来由于地壳运动，四周的地势升高，遂与黄河断流，湖水盐份逐年上升，于是便慢慢变成了咸水湖，不过由于近年周边环境不断改善，四周河流的注入量加大，湖面的面积竟逐年扩大，有重新变回淡水湖的趋势。
明朝时期，青海湖一带地势平坦，水草丰美，乃天然的优质牧场，当然，现在也是！
正德年间，鞑靼右翼部落首领亦卜剌被达延汗追杀，遂率部从河套地区南迁，在遭到明军边兵的驱逐后，只能沿着长城边往西迁徙，多次向明廷请求在肃州一带驻牧，明廷均不允，遂继续往西，绕过嘉峪关南下，最后往东进入青海湖一带放牧，然后怎么也赶不走了。
于是乎，四五年后，亦卜剌名义上占据了青海一带，明廷也默许了他的存在，附近甘凉地区的汉民甚至私下里与亦卜剌部下的牧民做买卖，官府对此亦睁一只眼闭一只眼。
去年大明与吐鲁番开战，试图收复关西七卫，为了暂时稳住西域各国，徐晋不仅建议朝廷派出使者出使叶尔羌，也允许边民与青海一带的亦卜剌部开展正常贸易，所以自去年下半年开始，大明与