书生高中，被高门看上后毅然拒绝，回去娶那位小姐。奈何小姐有了后娘，也就有了后爹，无顾小姐反对，被二人许给一个员外做填房，收取高额聘礼。
谁成想，书生高中归来，他们又起了攀亲的心思，便使计促成小姐和书生的好事，让生米煮成熟饭。员外敢怒不敢言，只好忍气吞声退了亲事，成全了他们。
顺利嫁给如意郎君的小姐，一年后却难产而亡，一尸两命。书生回京履职，当初被他拒绝的高门贵女念其一腔赤诚，无顾众人反对，等了一年后坚决嫁给对方。穷书生自此凭借着对方家世，在朝中如鱼得水，青云直上。
然后，重点来了。
朝中有个断案的铁面郎君，自书生起势后，便会频频做一个梦，梦中有一清丽女子，哭得声声泣血，直呼“柔娘冤”。
他不堪其扰，终于有次在梦里问其何冤，对方讲述自己身世。
她原是一富家千金，曾与一书生私定终身，并拿出体己助其科考。而她则因此事，被亲爹后娘许给一年老员外做填房，幸得书生归来，二人意外有了夫妻之实，只好成亲。
成亲之后，书生对她温柔体贴，她也以为终遇良人。结果，她死前才知那人乃是禽兽，居然与员外合谋，