最终放开她时，她虽松了口气，但也隐隐感到几分失落，如今想来，他此举竟是成全了她。
静默良久后，她向凤仙道谢：“多谢姐姐为我着想，为我打听参选尚食局的消息。此番归来，也是为助我的吧？”
这话却令凤仙略显尴尬，思忖一番，才直言：“我这次回来，和你一样，是为参选尚食局内人。”
蒖蒖大感意外。原以为凤仙被父母寻回后便会远离庖厨，过上锦衣玉食的闺秀生活。尚食内人虽任职于宫中，说到底也还是以厨艺事人的婢女，也不知凤仙为何会愿意抛下体弱的母亲执意参选。
她着意打量凤仙，但见师姐目色冷凝，一脸镇静，显然适才说出的是深思熟虑之后的决定。此刻的凤仙似乎与以往颇有些异处，蒖蒖亦说不清是哪里不同，只觉这分离的一季短暂又漫长，她们似乎都离开了原来的路径，在朝各异的方向生长。
凤仙来到荆南府时正值隆冬。她的母亲袁夫人虽是凌焘的正室，但失宠多年，此刻独居在一处冷清的院落，那里少有人进出，连尘埃都是寂寞的。严寒的天气，袁夫人房中却只有一小盆冒着浓重烟味的炭火，与病榻上她的目光一样，有气无力地明灭着。
听到凤仙的呼唤，袁夫人惘然看她半晌