进四合院还是当年方晴爷爷初来此地买下的。方家并不是本地坐地户，而是从京城迁过来的。
方晴爷爷名宗昌，前清时候是太常寺一个于姓少卿的幕僚。这于少卿在六君子案中受到株连被贬到沧县做个知县，方宗昌为报知遇之恩，竟然携妻带子举家跟随来沧县任上。
没想到于知县至此不上两年便病故了。伤心之余，方宗昌也熄了上进之心，只愿享受耕读之乐。又因父母亡故，祖籍再无亲人，他便在城外二十里运河沿儿上的这个小镇住了下来，买了处小小的宅院，又买了几顷地放租子，带着老妻独子过活，倒也安适。
方宗昌夫妇去了，独子方守仁，便是方晴爹，继续住这个小院。
方守仁家传的学问，四书五经是通的，诗词歌赋虽不精，却也会些，又写得一手好字，在这个小镇便是“大儒”了。所以方守仁便设个馆，教几个蒙童，贴补家计。
方晴乃方守仁长女，方晴八岁时，又添了个弟弟。自方晴出生以来，虽然外面大环境不好，但因本地并没遭兵祸，虽有天灾以至家里田产稍有缩水，却不至于影响生计。现在方家的大事是方晴要议亲了。
方晴坐在西屋炕上一边做针线，一边听着东屋里传来的影影绰绰的说话声。