凉州历来水草丰美，六畜蕃息，富庶安乐。州牧江据，授忠武将军，镇守姑臧，兼姑臧郡守，治下兵强马壮，“凉州大马，横行天下”，边境不敢来犯。
然国境不安，北有柔然虫患侵扰，西南吐谷浑攻掠财物，百姓苦于战乱，连年旱蝗，荡无农收，遂弃井离乡四处流散。数以万计流民涌入凉州，结于城下，盗贼百十为群，更有啸聚山林者，滋扰民生，所过之地，鸡犬一空。
凉州府州牧江据，为保靖安，初派兵驻守城中市集、河口、要道处，不时监满为患，治安愈下。
州府五官掾谢挚兰献策，以往以罪犯流配充当戌卒，但凉州地广人稀，难以分兵抵御，可通过招纳流民，集募兵丁佃农编营屯戍，拓垦农田、挖渠修道，修建城郭。
州牧江据遂命告示各地，凡有一技之长，善训马、制陶、漆器、织锦、木器、采矿、冶金者皆可录入，无一技之长而身强力壮者亦可编入军营和民营。
杂木河边马山镇，相传山神降伏野马所在，故名马山。流民见闻告示，如飞蝗涌入各县府官衙，故虽白日里暑气蒸腾，但马山镇官营人声鼎沸，挤满待招流民。官衙外河边，烧灶的、提水的、抓鱼的，一番热闹景象。
雍国公便叫广平郡王元疏和