间抢夺湖丝时遇到的情况。在南浔镇里，大家都是体面人，倒也没有动手。
后来，朝廷开海。各地的豪商闻风而来，湖丝的价格也上涨了不少。两大姓便约定，有钱一起赚，不能再和以前一样。定下的规则，就是不能派人去乡下抢收，得让附近的湖丝能自觉集中到南浔镇。等到了镇子上之后，爱怎么着就怎么着，各凭本事。
当然，这里还有别的因素。因为在镇子上开牙行的，还有许多有背景的，比如京师来的，比如南京来的等等。他们也不允许行霸抢生意都抢到想下去了。
正是由于这一约定，原本偏僻的陈友明家，因为是镇子口第一家，就一下就变得热门起来了。从河道过来的运送湖丝的船，只要从这一侧进镇，先要经过他家门口。
陈姓就要在他家开一个牙行，这样再加些手段，生意肯定要比别家好。但是，陈友明一直被主家排挤，突然要他这个家，给得补偿又少得可怜。他有老婆孩子要养，自然就不同意了。
没想到，主家不但不瞧在同族的份上多加一点钱，反而找由头说陈友明打碎了贵重物品，要他赔，如今更是连他儿子的事情也加了上去。他就一个伙计，哪赔得起那么多银子。
陈友明说明了前因后果之后，