曹操养兵蓄锐暂且不提，先说说寄人篱下的刘玄德，在曹操征讨河北的这几年里，刘备在刘表的庇佑之下拙壮成长，但其间林林种种讲起来也不由引人唏嘘。
说起刘备还要从刘备到荆州之后说起，为什么？不得不说，刘备在这段时间得了两件法宝：一件救了他一时，一件救了他一世。要知这两宝为何物，还得听我细说。
刘备到了荆州之后，刘表待刘备如上宾，三日一小宴五日一大宴。这一恍就一个多月过去了，刘备所带兵马虽然不多，费不了多少钱粮，但刘表待自己这么好刘备就有点不好意思了，日日寻思报刘表之恩。
却说这一日，刘表又请刘备吃酒，两人酒桌上相谈甚欢，长笑连连。正说话间，忽然有人来报：降将张武、陈孙降而又反，此时领兵在江夏为祸。
刘表闻言面沉似水，自己现在眼看日薄西山命不久矣，竟然什么人都敢在脑袋上撒野了？由此可知若自己真死了，自己的儿子又会是什么境遇？想及此处不由叹道：
“这二贼降而又反，为祸不小！”
心中正自盘算该安排什么人去，忽心念一动，他早闻刘备英雄了得，不过只闻其名，还未见其本事，当下暗暗盘算。
刘备见刘表脸色