小囡姚七小姐乳名唤做小枣， 是姚太太在怀孕时特别惦记老家的白胡枣的缘故，叫得多了，她的大名就没叫开。姚太太也给她买来不少洋囡囡、花裙衫，丝毫不影响她养成了一幅野小子性格，有的是胡搅蛮缠、惹事生非的本领，姚老爷去武馆练拳，她也要跟在后面比划拳脚，整日只知道舞刀弄枪。
姚老爷是北武南下时从山东来的拳师，西北走过镖，是两江巡阅使常人骏的把兄弟，与小刀会等帮派中人也道过朋友。他早年学洪拳，曾经练过形意，也在太极拳门下拜过师，后来自成一派，也曾收过两个弟子。徒弟在比武时起了纷争，打死了人，被告到公堂之上，拟了个斩立决。姚老爷肝肠寸断，自此立誓再不收徒，靠开武馆、卖跌打损伤药维持生计。
自庚子之乱后，姚老爷编了套用于战场的拳谱，一两个月就能速成，故而来武馆中的多是有志投军之人，故而他在江湖上、兵营中均有名有望。现而今他仍偶尔去武馆做一做教习，只是问他姚门内家拳，他就绝口不提，半个字也不肯吐露。
姚家弄是姚家武馆所在的里弄，细长局促，两侧是老式石库门建筑，里面住的多是武馆弟子，最近上海阴雨连绵，好不容易出了点太阳，于是抬头便能瞧见方天画戟上晾小孩