黄梅天，气温至少有八十三度，海上、苏州河与黄浦江的水气蒸腾上去，雾蒙蒙变成水滴碎碎地洒下来，出了汗也干不掉，令人皮肤上湿漉漉、黏腻腻，好比是糯米粉上裹猪油、麦芽糖上滚芝麻，浑身难受。
王老烟是神仙难救，贵子便偷走了他袖中的钱袋。贵子是外厨房的灶王爷——光棍汉一个，跑江湖无牵无挂，到火车站买一张最贵的车票，既然是跑路，那就越远越好。他一上车就蒙头大睡，一连浑浑噩噩地睡了四五天，直到茶房前来驱赶，才发现已经到沪。
上海有十丈软红、十里夷场，是通五洋、连九派的世界都会，行走在地面上三步撞见一个宁波老板，五步路过一个罗宋瘪三，适合年轻人去闯荡。贵子拿出老本行的能耐来，在公共租界支了个剃头摊子，可是租界里流行的是去理发馆中烫头焗油，在路边把脑袋剃光只会徒增笑话。他是莽撞粗俗的外乡人、北方佬，听不懂沪语，更不用提苏白和南京官话，老阿婆兰花指一翘："侬要当心哉，其人行为交关坏！"，小阿妹白眼儿一翻："龌龊了吾新款式额衣裳，伊纲伊戆伊刚！"光是看神态，就能把人臊得无地自容。巡捕房的印度巡捕嫌他有碍环境，就把他押去了救济堂。