五月底的时候，有关周士相即将领军北伐之事，已传遍大江南北。长江沿线，不时有奸细来往，将南都的军情传到北方。清廷得知这一消息后，满朝俱是惊慌，却是束手无策，只得催逼鳌拜尽快将吴三桂叛军赶出中原，尔后抵御北伐太平军。
五月二十七日，谨身殿大学士袁廓宇上书定武帝，为齐王周士相请“黄钺”。
“黄钺”乃是以黄金为饰的斧头，为历代帝王专用，唯有重臣征伐，帝王方特赐，即代天子出征之意。
大明开国以来，并无黄钺一说，臣子若是出征，有赐尚方剑，以示代天子征伐。持尚方剑者于平日并无权力处置任何官员，也没有权力斩杀平民，但于战时却能斩杀犯军令者及五品以下官员，称“先斩后奏”。
若双方都持尚方剑，则双方都无处置对方之权力，需报请朝廷处置。当年袁崇焕便是因为擅杀同样持尚方剑的毛文龙，引得朝野非议，最终埋下日后的杀身大祸。
相对尚方剑，黄钺威权极重，可于任何时间、任何地点处置任何官员，而不必报请天子。换言之，假黄钺者，权力俨然等同天子，意义不可谓不重大。
故甲申以后，哪怕南明局势日益危急，也无黄钺赐下。直至清军三路入滇，昆