潼关北临黄河，南踞山腰，扼秦、晋、豫三省要冲，南有秦岭，西近华岳，周围山连山，峰连峰，谷深崖绝，山高路狭，中通一条羊肠小道，仅能过得一车一马。当地人用“细路险与猿猴争”、“人间路止潼关险”来形容此处的险要。
当年孙传庭驻守潼关之时，增建十二连城，又重修禁沟，使兵分驻十二连城和禁沟，每城驻兵百人，多设火器石，连络呼应，疾若风雨，使得李自成奈潼关不得。孙传庭曾与左右说道，守关而不守禁沟者，守犹未守也；守禁沟而不建十二连城者，守犹未善也。
崇祯年间兵部侍郎张凤翔曾向崇祯帝进言，称孙传庭所部皆天下精兵良将，是大明朝的最后家当，万不可轻动。然而崇祯帝却不纳张凤翔意见，逼迫孙传庭出战李自成。孙传庭不得已亲率白广恩、高杰等部10万人出师潼关，同时檄左良玉西上，总兵陈永福、秦翼明分别将河南与四川兵互为犄角。最后的结果是孙传庭在汝州兵败，李自成一日内追杀四百里地，直撵孟津，明军四万余人战死，损失大量兵器辎重，李自成轻松攻克再无精锐驻守的潼关。
然而取得了潼关战役胜利的李自成却不曾想到，两年后，他会在同样的地方被清军击败。
入关前清军就曾有过