从柳州回广东后，周士相在肇庆停留了两天，处理潮惠受灾的事。
惠州知府马安民、潮州知府宋宪往广东布政使司发来潮惠受灾的急报，言称境内受了风灾，死伤百姓近千人，另有数万百姓屋舍被大风吹毁，流离居所无处容身。风灾虽已减弱，但却又有水灾，过境大风带来瓢泼大雨，潮汕、惠东等地雨量尤大，一些乡镇甚至都被淹没，惠东城也被大水淹没。很多地方官道被洪水淹没，外面的人进不去，里面的人出不来。下游一些河流上每天都有尸体冲下，一些村庄整座整座的被山上冲下的泥石流埋没，很多睡梦中的百姓就此被活埋。
过往，不管明清，对于灾情能够做到的就是派员设赈灾点，给予百姓一些能够果腹的口粮，或者在城门口支上一些大锅熬粥，再派人掩埋死难者尸体，再将孤儿和老人安置。要是灾民作乱，便派官军镇压，如此便是难得的能吏善政，要写入地方志，在史书上也值得大书特书了。
然而，这些对于首次处置灾情的周士相而言不够。潮惠的灾情引起了他的重视，传令驻防潮州的第七镇立即派兵救灾。这是太平军成立以来第一次动用军队救灾，鉴于第七镇多是从前清军绿营，缺乏救灾经验，所以周士相连夜制定了救灾手册，尽可能的将前