广东，忙于整合力量准备西进的周士相突然发现自己的钱似乎不够用了。
一直以来，太平军实行的都是公库制度，即规定作战中缴获的金银﹑绸帛﹑珍宝、粮食、盐油菜肉都必须上交公库﹐然后由公库视官兵家眷需要再行拨给。此制度保障了参加太平军的官兵及其家眷生活所需，也吸引了大量贫穷百姓参加太平军。
当初周士相在罗定时曾大力宣传“人人有饭吃，人人有肉吃，人人有衣穿”这个口号，而公库制度便是这个口号的保证。完全建立在人无私财和平均分配原则上的公库制度，在太平军创立之初起到了积极作用，然而随着太平军的不断军事胜利，所占领的城市乡镇日多，财货来源也变得丰富，再加上大量降兵的加入，公库制度自然受到冲击和破坏。
人都是有私心的，从前那些一无所有的穷人突然有了自己的收入，在太平军中也有了一定地位，必然会开始聚集自己的私财。太平军兵员成份本就复杂，土匪、降兵占了六成之多，指望这些或为了活命，或为了发财而加入太平军的官兵能够严格执行缴获充公，严格律己，基本上是一件无法做到的事情。故而周士相在成立老四镇时便开始为官兵定饷，以此来确定官兵收入，保证官兵有足够的收入能够养活自己