此事发生在金陵下辖的一个小县。
一对夫妻成亲三年，育有一子，但这对夫妻婚后不睦，吵闹不休，两家又都是县中的大户，各自有些背景，所以闹到最后，夫家写了放妻书，二人和离。后二人又各自嫁娶，生儿育女，但他们的头生儿子，却是无人过问。
幸得县中一个寡居的老妪怜悯，就靠种着几块巴掌大的菜地，勉强把这孩子拉扯长大。
可这孩子长到二十多岁，该要成家立室了，却是没有半文钱。而这位抚养他长大的好心老妪却是为了他的婚事操劳，终于病重不治，连吃药的钱都没有。
这青年逼入绝境，只好到父母家中跪求，施舍些药钱。
可母家说他既跟父姓，就该去找父家。可父家又说，当初并不是休妻，而是和离。女方既然带走了原先的嫁妆，自然也要把她自己生的孽障带走。就算是要出钱，也该是一人一半，女方不给，他们也不给。
女方便说，男方不给，她也不给。
于是事情就僵在这里，谁都不肯退让。青年逼得无法，只得一纸诉状，把父母告上衙门，说他们“不慈”。
宁芳愣了一下，“还真有这个罪名？”
宁怀璧点头，“若父母年迈，子