这个划分是以形意拳大师郭云深（清末武术家，以半步崩拳打遍天下著称）的遗著《能说形意拳经》开始的。
郭云深说形意拳有三层道理，三步功夫，三种练法。
三层道理是：练精化气，练气化神，练神还虚。
三步功夫是：易骨，易筋，易髓。
三种练法是：明劲，暗劲，化劲。
看到这里时，丁毅心想，武侠中天下第一门派少林寺有无上神功《易筋经》，在郭云深的著作中，也只相当于中层功夫。（其实历史上，达摩大师传下易筋洗髓二经，意在让僧人习之，以强壮人之身体，还其人之初生本来面目，后到宋朝，由南宋名将岳飞扩允二经之义，作为三经：易骨，易筋，洗髓。）
郭云深的三步功夫，多半由岳飞这三经演化而来。
所谓明劲，字面上的意思：就是很明显的拳劲。
国术上说：拳之刚劲也。
但是这个劲，对普通人来说，就是你的力量。
外国职业的拳王一拳有三百斤，四百斤甚至五百斤，这就是你的力量，你的拳劲，但他们这样已经算了到了巅峰，怎么练也不可能超越，因为这不是明劲。
练出第一步功夫，才叫