，整支军队突然提速。柴荣只稍作休息，当日便率领步骑数万迅速出城，抄捷径一路向北，直扑边境。天下只知道柴荣要到沧州治水，完全不知后周大军已经发动。柴荣率军北进之时，河北各州县的百姓竟浑然不知。
柴荣的第一个目标是宁州（今河北省青县）。宁州距离沧州不过数十里，正处于运河之上，占领了这里，周军便可水陆并进，直达益津关。
十七日，柴荣亲率大军到达宁州城下。黑压压的后周大军突然包围宁州城，令毫无防备的辽兵几乎惊掉了下巴。守将王洪惊慌失措地跑上城楼，一眼就看到了万人军中那顶耀眼的杏黄顶盖，看到了威震天下的后周皇帝端坐于战马上的挺拔身影。斗志顿时荡然无存，王洪立即投降。
顺利拿下宁州极大地鼓舞了周军士气。柴荣任命韩通为陆路都部署，赵匡胤为水路都部署，分率大军沿着运河水陆并进。水疾浪涌，江风呼啸。柴荣挺立于龙船之上，看着江岸上千军万马正向北疾进，运河中战舰头尾相接长达数十里，这样的进军场面，可谓声威浩大，气势磅礴。此情此景令柴荣感慨万千。五代以降，契丹屡次南侵，中原败多胜少。数十年间，唯有“战神”李存勖能两胜正处于扩张期的契丹人。但自石敬塘割地以来，面对契丹铁