想到这里，柴荣激动地推开窗，天际已经发白，一轮红日正穿破云雾，冉冉而起，正似有万千长虹，从胸中激射而出。
48 天鹅之舞
显德六年（公元959年）三月，柴荣尽起大军，挥师北伐。出征之前，他发布了一道颇有深意的诏书。诏书中说，“既为万乘之君，宜去兆民之患”，黄河一带水患严重，“秋夏则波涛罔测，三冬则边鄙惊搔”，为了安国利人，将北上沧州为民除害。乍一看，这是皇帝要去河北治理水患，没有人会把这道诏书与北方的强敌联系起来。
只有随同出征的将领们知道，皇帝心里最大的“兆民之患”便是沦为敌手的燕云十六州。这一次，他们的敌人根本不是什么水患，而是中原谈之色变的契丹大军。行事一向果敢的柴荣发布如此语焉不详的诏书，这还是第一次。之前不管伐北汉、征淮南，柴荣的亲征诏书无一不历数对方罪状，大义凛然，气势逼人。显然，这次关系重大的北伐，柴荣视为机密之事，他要出其不意攻其不备。
被委以先锋重任的侍卫亲军都虞候韩通带着精兵首先出发，马不停蹄，密奔沧州。随后，柴荣带着他的“治水”大军浩浩荡荡地上路了，不紧不慢地向北走了半个月，于四月十六日进入沧州城。一到沧州