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但后晋石敬瑭以来，政治日趋腐败，加之其绥靖政策影响，禁军逐渐成为身份和待遇高人一等的特权阶层。禁军将领们为了私利，甚至把大量有关系的士兵“走后门”招入禁军，这些人有的骄横跋涉，有的瘦弱年老。这些人挤破了门要当禁军，当然不是为了打仗，而是看中了这支军队的待遇和特权。此时的禁军虽然规模依然庞大，名号繁多，但战斗力不升反降，已是金玉其外，败絮其中。
后晋开运三年（公元946年），晋少帝石重贵横挑强邻，发动北伐。没想到镇州滹沱之战，晋军主帅杜重威竟然带十万禁军临阵倒戈，降附契丹。三十万契丹铁骑长驱南下，屠戮中原，后晋灭亡。腐败的后晋禁军不仅没能扫灭强敌，反而亲手埋葬了他们要保卫的王朝。
不久，刘知远在河东起兵，乘势夺取中原，建立后汉。刘知远赖以起家的军队是河东的屯戍禁军。夺取中原之后，刘知远陆续收编了原后唐各部禁军。因此，后汉禁军完全沿袭了后唐禁军的基础。郭威在后汉皇帝的龙椅上登基称帝，自然也沿袭了后汉禁军的基础。小底、东西班、龙栖、铁骑、兴捷、武节等后汉主力禁军的番号原封不动地给予保留。此外，还大量继承了内殿直、散员、散指挥、控鹤、厅直等后晋禁军