老皇帝撑着最后一口气，将皇位传于九王爷之后便驾崩了。
九王爷带着禁军入宫，昭阳宫已化为一片灰土。虽然三王爷的人救出了不少官眷，可依然有不少女眷葬身火海，九王爷的正妻大荣妃便是其中之一。小荣妃虽然性命无碍，但是一夜惊魂，被吓得次日便早产了。
这一胎生下的便是嘉怡公主。这个可怜的女孩子不仅由于早产自小身子便虚弱，她还从腹中带出了先天的不足之症。
嘉怡公主天生头骨畸形，且生得三瓣兔唇。整个汴梁城的人都知道嘉怡公主一年四季无论寒暑都戴着纱帽，不肯将容貌示之于人。
一个女人，若是生得丑陋，这辈子势必要过得比旁人坎坷许多，哪怕她是公主也不能例外。
荣皇后与皇帝虽然因为可怜嘉怡公主而对其颇多照拂，可天家父母之爱难免有缺憾之处。眼瞧着嘉怡公主的妹妹一个个都许配了人家，只有身为长女的嘉怡公主迟迟说不上亲事，嘉怡公主一介弱质少女，暗中也是为此哭过了无数回的。
一直到了嘉怡公主十六岁这年的上元节，嘉怡公主在宫女的陪伴下在禁中的灯市里赏灯，因为当夜穿的裙子太长而绊了一跤，险些连纱帽也摔落之际忽然被人扶了一把。