宋末元初著名的女纺织家黄道婆，居住在崖城水南村近40年之久，向当地黎族人民传播纺织技术。
崖州城又有“幽人处士家”之称，宋朝的丁谓、赵鼎、卢多逊、胡铨，元朝的王仕熙，明朝的王个、赵谦等人都在这里反过省，受过罪。
历代的文人墨客，圣贤学者，达官名流的流配谪居，广东、浙江、福建等发达地区的商贾留居落籍，对崖州城的兴盛，具有重要的影响。
到了明代时，崖州城已具有“弦诵声黎民物庶，宦游都道小苏杭”的盛况。
此时，有许多外国商船因为海禁的原因无法在内地登岸贸易，便选择在海南岛登陆。
例如，洪武七年“有番舶人贡，谎称遭风坏舟，漂至海南”，而实质上乃是外商借口在海南进行商品贸易。
这些外国商船在海禁时期漂至海南，成为海禁时期海南海上贸易的重要部分。
同时海南作为东南亚国家入贡的中转站，常负起辅护番舶的责任，崖州城也就时常有外国商船停靠。
明代因海禁和海寇活动频繁，虽然没有在海南设立市舶机构，但规定只有外国朝贡船只才能进入国境，并特许海南各地海船以广州作为入国境的贡道，因而海南各处也被特