十万号称百万大军横扫北疆。她的父亲镇北侯沈勇领长子沈毅和次子沈坚率军坚守抵抗，无粮无援，三月之中，各个要塞城池相继沦陷。沈坚在与敌交锋中战死，镇北侯在北方重镇燕城城破时战死，沈毅在突围求援时战死，二十万沈家军几无幸存。
北戎长驱直入内地，沈家在京城的幼子沈卓和有“将门虎女”之称的沈家长女沈湘起私军和义兵，随同平远侯张镇挂帅、三皇子监军的援军北抗强敌。援军与北戎主力交锋后，陷入重围，两军纠缠近二十余日，平远侯战死，沈湘陷入敌中不能脱身，为免受辱，自戕身亡。
为保持实力，三皇子和平远侯长子张允铭及沈卓率残部突围，突出重围后，南返中却遭到朝廷所派精兵的伏击，所余军士全部被歼，张允铭和沈卓护着三皇子退到一处山壁前，被万箭穿身死在一处。
盖有证据指明镇北侯和平远侯与三皇子早有预谋，想勾结北戎入侵，让三皇子乘机获得军权，好逼宫上位。可惜北戎强大，镇北侯图谋不遂却玩火自焚，反丢了卿家性命。
这个指控中最重要的证据是由镇北侯出嫁的幼女沈汶提供的，她大义灭亲，献上了父兄通敌的书信。
皇上得知了他们的诡计后，决定弃都南迁之际，号称为死难