使朱延寿智勇双兼，杨行密派他率大军西征，逐步向蕲州（今湖北蕲春）扩张，如愿击破赵锽主力之后得到宣州。乾宁二年（895），“别将张崇为镠执，行密欲嫁其妻，荅曰：‘崇不负公，愿少待。’俄而还，自是行密终身倚爱。……未几，泰宁节度使朱瑾率部将侯瓒来归，太原将李承嗣、史俨、史建章亦来奔。行密推赤心不疑，皆以为将。于是，兵锐甚，强天下。”
杨行密治军以宽，极少出现滥杀事件。对于谋叛将士，也不妄杀。天复三年(903)，杨行密同乡田頵与安仁义、朱延寿举兵叛变。叛变失败后，行密“赦其(田)頵母殷氏，行密与诸子皆以子孙礼事之”。安仁义据城叛变一年有余，杨行密仍然愿意赦免他，“杨行密使谓之曰：‘汝之功吾不忘也，能束身自归，当以汝为行军副使，但不掌兵耳。’”田頵属吏宣州长史骆知祥善治金谷，观察牙推沈文昌善于文词，曾为田頵撰写檄文辱骂杨行密。杨行密以骆知祥为淮南支计官，掌管财赋，以沈文昌为节度牙推，居幕府右职。
最后则是以谋制胜，是为韬略。
唐末军情十分复杂，强弱互见，朝夕多变。杨行密善于以逸待劳、捕捉战机。文德元年(888)，孙儒将攻庐州，时宣歙观察使赵锽遣部将苏塘