太平岛是南沙群岛中唯一有淡水资源的岛屿，终年皆夏，雨量充沛，土地肥沃。岛上植被茂密，椰子、木瓜、香蕉等树木遍地，海鸟成群，历来便是大清帝国渔民进行远海作业的重要歇息地。海警部队进驻后，将漂亮的军营修建在本岛的密林中，居住环境那是美得没的说。其所属舰艇和两栖飞机以此为基地，对南沙群岛中的众多无人岛礁和广阔海域进行着有效的管理。
另外，本岛的医院、食堂、冷库、营房以及修船、补给设施等能够为过往船舶及海员提供急需的服务，加上北宁海警渔政部门随后也进驻该岛，促使南沙群岛周边海域的渔业秩序得到维护。因此，这几年来太平岛停留的渔船、商船越来越多，渔民和海员的不断涌入也使岛上一年比一年热闹。
而黄岩岛就不同了。该岛是中沙群岛中惟一露出海面的岛礁，处于台湾岛和南华岛之间，与西面的海南岛、北面的台湾岛和南面的南华岛距离都差不多，与美属菲律宾首都马尼拉相距仅3百多公里，是北宁海军防御驻菲美军的最前沿支点，战略位置极为重要。
该岛没有真正意义上的陆地，是一个距海面0.5到3米不等的环形礁盘，礁盘周缘长50多公里，面积150平方公里，其内形成一个面积为130平