方公里、水深10至20米的泻湖，是一个天然的船舶避风地。环礁上有星罗棋布的礁块露出海面，大者十几平方米，小者如同脸盆。黄岩岛基地就建在这些礁石群上，用从大清帝国内地运来的废旧建筑材料和土石以及就地开挖出的珊瑚沙填海造地而成，主体为一个长2千米、宽6百米的长方形钢筋混凝土平台，外围建有高高的防浪海堤加以保护。
从远处看，黄岩岛基地其实就是一个孤立于茫茫大海中的人工机场，呈现出一种诡异的寂寞，站在基地的任何一处举目四顾都是海天空旷，一片荒芜。其自然条件与风景优美的永兴岛和太平岛根本没有可比性。在日复一日刻板、枯燥的日子的伴随下，对每一位黄岩岛驻军官兵来讲都是一种煎熬！
为充分利用好这个耗费巨大的人工平台，平台被建造成一个钢筋混凝土空心框架结构，框架之间形成的众多格状空间被用作可储存各类物资的仓库或是各种不同用途的房间，例如柴油机发电站、油库、弹药库、雨水储存库、军械修理所、战备设施等等，而机场和码头等地面设施则被建在封顶之后的平台之上，设计可谓巧妙。
这是座兼具水陆两用机场和码头功能的建筑，船舶可通过连接中央泻湖与外海的航道进入泻湖里的码头靠泊。