法家，但实际上在暗地里，那一个朝代都是实行的法制，也就是所谓的明儒暗法，法家和儒家其实已经合并一体，因为谁都明白，单靠儒家的说教，道徳，是不可能管好一个国家的。
在战国初期的法家重要学者李悝着《法经》，是中国最早的一本专门的法律著作，随后的历朝都会制定本朝的法律，并且成立专门的法律部门和一定的法律程序，对于这一点，包括秦汉以后所有的儒家学者都没有任何的意义，因此和世界其他古文明国家相化，中国古代的法律其实是相当先进而完善的，其他古文明国家，包括古印度和古欧州，在很长一段时间里，都是以宗教的经典为基础制订法律，甚致一度以宗教审判所一类的机构作为执法机关。
但中国古代的法律也存在着相当大的缺陷，排除历史局限的因素之外，中国古代法律最大的缺陷就是，在法律上以刑法为中心，兼有民事、行政和诉讼等方面的内容，实际是将多种法律形式混合编纂成一体，而在执行上，虽然在中央有专门的执法机关，但在地方上，却是由行政机关兼理司法，即各地的知府、知州、知县实际就是最高法官，并兼审理、判处于一身。
在这方面最典型的例子就是民间传说的包公，老包同志的实际官职是开封府府伊，实