但像降兵、跟役、包衣这样的酱油兵明显减少，而且火器的数量扩大了一倍有余，因此实际的战斗力也提高了不少。
李自成刚从武昌开始撤军，就被清军查知。因此阿济格也立刻开始行动起来，等到李自成的大军辎重有一半渡过长江之后，立刻出兵，命尚可僖率军攻取沔阳，并在嘉渔一带强渡长江，命吴三桂率军沿长江北岸出击，攻取黄州，然后沿江东进，攻取靳州、黄梅等地，而自己则率军进攻汉阳，分从汉水两岸渡江。
这时李自成刚刚把士兵的家眷还有辎重都送过了长江，并且下令人马过江，却没想到清军会在这个时候突然发动全面进攻，而且动作还这么快，几乎一上来就是全军出动。尽管李自成也留下了断后的人马，但这时大顺军的将士们一心只顾着渡江南撤，根本就无心与清军作战，因此几处的断后人马几乎都是一触即败。
十一月二十四日，正红旗固山额真韩岱攻取了汉阳，并在当天于汉阳平湖门处渡过了长江，而就在第二天，镶蓝旗固山额真屯齐就率军从汉水北岸青山地区，也突破渡江成功。二十六日，尚可僖攻克了沔阳，并在二十八日，在嘉渔一带渡过了长江。致此，长江中游的防线也己被清军全部突破。
而十一月二十五的时候，吴