当年袁尚逃入乌桓。诸将都说：“袁尚已如丧家之犬，关外夷人贪婪不义不会支援他们的。如果再做远征，刘备必然会挑拨刘表袭击许都，万一有什么变数怎么办？”
郭嘉进言道：“胡人自持偏远，现在必然没有防备，突然发动攻击，一定能够将他们覆灭。袁绍对胡人有恩，如果袁尚还活着迟早是隐患，现在四州未稳，袁家的影响还很大，这个时候南征，胡人一动，旧臣复应，民夷俱动后方就不安稳了。刘表是个只知坐谈的政客，自知能力不足以驾驭刘备，必然会对他有所防备不尽其用。现在虽然是虚国远征，但一劳永逸，就再也没有后患啦。”曹操听从了郭嘉的建议，立刻进兵辽东。
到了易城，郭嘉觉得推进的速度还是太慢，进言道：“兵贵神速。现在千里远征，辎重太多，行进缓慢，被对方有所觉察必然就要做防备。不如留下辎重，轻兵速进，攻其不备。”曹操于是行小路奇袭柳城，大破仓促应战的敌军。这一战也成为了中国战争史上兵贵神速奇兵制胜的经典战例，具有深远的影响。
不过可惜的是，一代鬼才郭嘉却因病早逝，不知为何荀粲忽然心生寂寥，若是早生那么二十年，那个时代，该是多么的波澜壮阔啊，他对荀忠说道：“忠叔，你和爹爹到底是什么关