北京大学法学院是历史最悠久的。1898年，北京大学的前身京师大学堂在戊戌新潮中诞生，是华夏国第一所高等学校，京师大学堂从一开始就在专门学第三门“高等政治学”内设有法律学课程。而从成立之初，北大人就致力于引进西方比较完善的用法律治理国家的理念和相应的法学体系，试图扭转华夏国的人治局面。
然而，北大人的努力曾被多次历史事件打断，差点毁于一旦，只是在北大人的努力和坚持下，才保全了一部分成果。
1937年平津沦陷，北京大学、清华大学、南开大学奉命南迁，于长沙组成长沙临时大学。1938年春又迁往昆明，改校名为国立西南联合大学。期间不但损失了很多珍贵书籍和研究成果，而且法律学系的部分师生奔赴抗日前线后，也折损了不少法律精英。
1946年5月，西南联大结束，三校复员，北京大学重迁北平后，法律学系与政治学系、经济学系合为法学院。之后遇到解放战争，幸喜北平和平解放，北大安然无恙。只是从1957年到十年浩劫前，由于“反右”、“反右倾”、“大跃.进”等政治运动和劳动的增多，法律学系正常的教学、科研活动受到冲击，政治色彩也更浓，法学开始变味和被迫妥协。