孤苦伶仃，生活艰辛。
这一天，邻家妇女翻.墙而来，手中拿着一封书信，与颜小姐交谈。颜小姐打开书信查看，只见文字流畅，连看数遍，不住点头。妇女猜透她心意，笑道：“写信之人，是一位翩翩美少年，与姑娘年纪相若，也没父母。如果姑娘中意，我让相公设法撮合。”颜小姐闻言，脉脉含情，低头不语。
这封书信，自然是书生所写，他与妇人相公交情友善，经常书信往来。妇人回到家中，当即请相公牵桥搭线。相公将此事告知书生，书生大喜，以母亲留给自己那只金鸦耳环为聘，委托妇人相公说媒，一谈即成。
两人择日成亲，婚后感情融洽。颜小姐看过书生文章，笑道：“相公所作文章，与书信一比，判若两人，如此水准，何日方能中举？”朝夕奉劝书生苦读，严厉如师，每到黄昏，颜小姐先行点灯钻研，以作表率，两人通宵读书，直至三更。
如此一年过去，书生文笔娴熟，大有长进，前去参加科举，不料屡战屡败，一时间心灰意冷，情绪低落，嗷嗷哭泣。颜小姐斥道：“堂堂男子汉，成天哭哭啼啼，真是愧对七尺之躯。如果我是男子，考取功名，有如探囊取物。”
书生心情本就不好，闻言怒气冲冲，反驳道：“你这