关山入蔡州，为买乌犍三百尾。”
夏琰口中假意跟诵着，听他又将诗意讲解了一遍。实际上，他在听到第三句的时候就懂了。宋然先前说苏轼对新息十分看重，特意用了“三沐三熏”这个词，现在看来，也便是为了提醒他念这第三句；除此之外，他还说——此诗将他的家乡“自下至上”地写了一番——寻常自该说“自上至下”才对，想来也是要提醒他，将这一句首尾颠倒着吧？
“竹陂雁起天为黑”，取了首尾二字颠倒，当然便是“黑竹”。宋然没有说谎——此诗的确写的是他的“故乡”——他所说的故乡不是新息，正是“黑竹”。
若是在书纸之上读诗，“黑竹”二字在其中固是扎眼，但若仅仅是听人背诵，有时便不免前后失联，难觅真意。为怕夏琰想不到这一节，他甚至方才席间还与人谈了许久的回文诗，颠来倒去，总算是用心良苦。
不过，夏琰于此又有了些疑问——即便没有这一首诗，他也已试出宋然的身份。他如此煞费心思地定要自己念这首诗，总不会只是来表一番忠心？
与那书生道谢告别后，他在路上独自寻思了一会儿，尤其将第三句又喃喃念了几遍——是了，这小竹陂、桐柏庙听来如此耳熟——暗示的难道不正是群竹环