仅仅在20年前，井南省合岭市还是一个以农业为主的城市，当然，那时候它也不叫合岭市，而是叫做合岭地区。
可能是由于地处东南沿海，在备战备荒的年代里属于前线，国家不敢在这里布局太多的工业项目，整个合岭地区加起来只有不到100家工业企业，而且绝大多数都是仅有几十人甚至十几人的小厂子，做点副食加工或者农机修配的业务，在全国的工业体系中属于可以忽略不计的部分。
由于人多地少，合岭的农业其实也并不发达。当地的稻米出产不足以养活全地区的农民，农民们一年中有大半年要靠红薯度日，而且也仅够果腹而已。
在井南省有一个段子，说合岭人如果到省会渔源去办事，用不着做自我介绍，人家只要一看他们那副黄皮寡瘦的形象，便能猜出他们的原籍，基本是八九不离十的。
穷则思变，这是永恒的道理。即便在国家限制私营经济发展的年代里，合岭人也照样偷偷摸摸地做着各种小生意，例如走村串户，用一些自家做的麦芽糖换取别人家的鸡毛等废品，再转手卖给国营的废品收购站，赚取其中那一点微薄的差价。
因为做这种生意而被以“投机倒把”的罪名抓过的人，在合岭能凑出几个团，以至于