在几十年后，合岭本地的私人老板们凑在一起喝酒，聊起往事来，一桌子上就找不出几个不曾去筛过沙子的。
80年代初，国家开始对民营经济松绑，合岭人在长期做小生意中锻炼出来的商业天才得到了一个施展的机会。短短几年时间，合岭就出现了数千家小型工业企业，这些企业一开始都披着“村办企业”、“社办企业”的外衣，慢慢就露出了原形，清一色都是农民自家或者合伙创办的私营企业。
到90年代末，合岭已经成为一个全国闻名的金属制品制造基地，有几百种产品的产量达到全球的一半以上。全市几乎每个村都有若干家企业，有的村甚至每家每户都是企业主。大片的农田被占用，建起了厂房。一些零星地块也只是用于种植蔬菜，没人再有兴趣种粮。
制造业的发展，带来了对机床的庞大需求。在合岭市区，随处可见各种机床销售点和维修点，有些门面只经营某个品牌的机床，有些则是经营某一类型的机床。正因为机床销售点和维修点数量众多，所以当有一家名叫“胖子机床”的维修店在合岭市区开张的时候，除了左邻右舍的店家凑过来看了看热闹，就没有其他人觉得有啥新奇了。
宁默和工友赖涛涛合开的这家机床维修店，使用“胖子机