官员从明代中期起就可以把卫所兵当做仆役随便呼来换去。各级地方政府不但有权直接抓捕卫所兵，还会把社会上的杂碎们以‘充军’作为惩罚。这没社会地位，经济上又不讨好，完全没有荣誉感的部队，怎么可能会有战斗力？若是稍微有点门路，又有哪个家伙不想着逃离这个卫所兵的身份？
从洪武朝起，军户逃亡就有了苗头。到了宣德年间，这已经是一种社会现象了。朱由栋去年在南京清查军户，发现实际军户只有理论上的百分之十多一点还算好的。最典型的是江西南昌左卫，满额4735名战兵，1502年（明孝宗弘治15年，这一年葡萄牙人第一次到达南美洲）出操的时候只有141人。也就是说只剩下了百分之三。
卫所兵本来就士气低迷战力低下，逃亡率还如此之高，真要碰上外敌入侵，那基本是没法指望的。所以自明代中期开始，政府就不得不采取募兵制来应对卫所制度糜烂所导致的国防力量下降的问题。而募兵，那就需要国家发放军饷了。
以戚继光为例，这位战神 在嘉靖年间抵御倭寇，一开始率领卫所兵上战场差点被这些家伙给坑死。于是他经胡宗宪等人的支持在浙江募兵，当时由于浙江被倭寇祸害得很惨，浙江的老百姓有参军打击倭寇的强烈愿