的玩具厂，张立勇谋了份工作。因为这里的玩具都销往欧美国家，所以订单、包装等全是英文，看不懂这些外国文字，玩具的尺寸、颜色、填充物要多少等都无法确定，更无从下手。张立勇从帆布包里掏出从家乡带来的高中英语课本，又买来英语词典当助手，对照着包装箱上的英文，再翻译出汉语来。这时的他，已经感觉到了英语的重要性。
一次，有位美国客商来这家玩具厂谈业务，他叽里咕噜地说了一大通英语，在场的厂领导们硬是没有一个人能听懂。女翻译闻讯赶来后，马上就用英文和洋客商有说有笑地愉快交流起来，这让张立勇万分羡慕和佩服。
1996年，张立勇通过几年苦干，总算帮家里还清了近万元的债务。这时他已厌倦了在广州的打工生活，每天身体上都极其疲累，脑子里又很空虚，简直有一种虚度光阴的感觉。当年6月，他跟在北京的一位亲戚通了电话，对方说：“这边倒是有个机会，但工资有点低，一个月才200元。哦对了，你在广州一月能挣多少钱？”“1000块左右。”亲戚一听工资悬殊这么大，以为准没戏了。不料，当张立勇听说这份工作是在清华大学的食堂当厨工，不由精神一振，欣然同意了！
托福高分盖过许多清华才子