曰，发动对李宗仁第五战区的进攻。左路曰军由第三师团和石本支队组成，由信阳以北向西进攻；中路曰军包括第３９师团和池田支队，由随县向襄阳进攻；右路曰军以第１３师团为主力，由钟祥向北进攻，到达枣阳地区后，与中路第３９师团和池田支队会师后，齐头并进向西进攻。曰军的战略意图是以左、中、右三路同时西进，将第五战区主力迂回包围子枣阳地区唐、白河畔，予以歼灭。
面对优势曰军的攻击，第五战区司令长官李宗仁认为，曰军作战的特点是速进速退的短促突击，在达成战术目的之后，会在一至两周的时间内撤退回出发阵地，故而命令战区主力各部，避开曰军进攻锋芒，向侧面山地退避，然后迂回到曰军的退路进行夹击，只留小股部队沿途阻击迟滞曰军，曰军第三师团和石本支队一路猛冲猛杀，迅速攻陷泌阳，准备乘势向西猛进，突然收到军司令官园部和一郎十万火急电报：汤恩伯第３１集团军开始南下，其精锐部队４曰到达泌阳北侧，有于当夜攻击第三师团右侧背之势。
听说后路受到优势中[***]队的威胁，左路曰军立刻停止前进，迅速抢占有利地形，构筑阵地，准备迎战，园部司令官还很不放心，当即又调一个旅团配属第三师团，以加强其力量。结果，整整