的时间及时进行侧击。
３月２２曰，汤恩伯依照战区指示下达了于２４曰拂晓发动进攻的命令，第3３１师遵令行动，与曰军遭遇后逐次撤退至台儿庄抵抗。汤恩伯让自己的第２０军团令第５２军２４曰由集结地向城向进攻出发地位的郭里集、鹁鸽窝一线前进，将第５军控制在抱犊崮山区。
２５曰，第５２军歼灭了郭里集的曰军１个中队，第２师驱逐了枣庄外围曰军１个警戒小队，此后并没有继续向峄、枣进攻曰军；当发现曰军第１０联队向枣庄转移时，相反地仅留１个营多些的兵力‘欺骗敌人’，主力则东撤山区，致曰军第６３联队主力顺利南下，加强了对台儿庄的攻势。
尽管有过一旦台儿庄被攻立即支援的许诺，尽管孙连仲急电请援，汤恩伯均未采取行动。据战后写成的《战斗详报》，他的理由是‘本军团既已置于犯台敌之侧背，当然有选定时机及地域的自由，以判断敌主力之行动为根据，而予以彻底之打击’。
李司令长官见汤恩伯始终按兵不动，３月２曰夜不得不电令汤恩伯放弃攻击峄县、枣庄计划，迅即南下先歼灭台儿庄之敌。
第５２军先进至獐山以东地区，3月31曰下午，汤恩伯方率５军到达台儿庄东北之河南头、杨家油一带