为了大清国热议的对象。就连京城里那些游手好闲的八旗子弟，也会忍不住议论几句，认为朝廷应该取消对他的通缉。
南洋水师驻地，吴敬荣手里拿着一份华夏日报，忍不住热泪盈眶。尽管甲午已经过去多年，他一直为当年那一战耿耿于怀。更为水师的覆灭痛心不已。
1874年，清政府选派第三批官学生出洋，吴敬荣入选，被派往美国学习。回国后派往北洋水师，积功至蓝翎五品军功补用千总。1889年，升精练右营守备。充任“敏捷”练船帮带大副。1892年4月，调任广东水师“广甲”快船帮带大副，2月升“广甲”管带，旋赏加都司衔。
1894年5月，李鸿章到威海检阅海军，广东水师“广甲”、“广乙”、“广丙”三舰北上会操。过后“广乙”、“广丙”留北洋，“广甲”返回广东，后来吴敬荣指挥“广甲”舰解送岁贡荔枝至天津后也被留在北洋。
1894年9月17日黄海大战爆发，“广甲”和“济远”被编为一队。中午12时50分海战打响。战至午后3时许。“济远”先逃，吴敬荣指挥“广甲”随“济远”逃跑。夜半时，“广甲”逃至“大连湾三山岛外，迫近丛险石滩，该船士兵告诉吴敬荣船已近滩，必不可进。
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