为浙直，产海盐。而浙、直的产盐量，要占到整个大明的八成以上。
两淮盐运使管着浙、直盐务，实际上就是替皇上管着整个大明的盐袋子。
盐务说复杂也复杂，说简单也简单。关口无非是“盐引”。
民间的盐商想要将两淮的海盐卖到全国去，就必须向盐运衙门“请盐引”。
盐引是一种凭证，盐商想合法的贩盐，只要向盐运衙门缴纳诺干数目的盐税，就能取得若干数目的盐引。
取得了盐引，盐商贩的盐就成了“官盐”，可以合法买卖。
没有盐引，却向外省贩盐，则为“私盐”，贩卖私盐是掉脑袋的大罪。
盐商从盐农手中花一两银子收来一担私盐，要向盐运衙门缴纳三两银子的税，才能换得盐引。
也就是说，官盐的价格，是没有盐引的“私盐”的四倍。
官盐、私盐价格如此悬殊，贩卖私盐的利润可想而知。这正是无数人冒着杀头的危险去贩卖私盐的原因。
两淮盐税十年内减少了八成，无非是因为私盐的数目比十年前多了八成。
贺一要做的，就是将那些贩卖私盐的罪魁祸首抓出来。
这天，贺一决定拜访浙、直盐商总会的会首马步塘。