夏桀手下有个叫关龙逄的臣子，听到老百姓的愤怒声音，便对桀进谏说：“天子谦恭而讲究信义，节俭又爱护贤才，天下才能安定，王朝才能稳固，哪今陛下奢侈无度，嗜杀成性，弄得百姓都盼望你早些灭亡，陛下已经失去了民心，只有赶快改正过错，才能挽回人心。”
桀听了之后，对着关龙逄便是一顿怒骂，最后更是下令将他杀死，夏桀认为他的统治永远不会灭亡，于是，他说道：“天上有太阳，正像我有百姓一样，太阳会灭亡吗？太阳灭亡，我才会灭亡。”他还召集所属各部领开会，准备动讨伐其他部落的战争。
如此，桀渐渐失去人心，弄得众叛亲离，这时候，人族有一商部落，在其领汤的领导下逐渐兴旺了起来，桀担心商汤会危及自己，就借故将他囚禁在夏台，商部得知此事，赶忙送桀以重金，并贿赂桀的亲信，才使汤获释归商，
商汤回归之后，以仁厚收揽人心，争取人民的支持。
有一次，他外出游玩，看见一人在树上挂起一张网，然后喃喃自语说：“不论天上来的，还是地面来的，凡是从四面八方来的鸟，都飞进网里来。”汤对他说：“你太过分了吧，怎么可以这样网尽杀绝呢！你撤掉一面，留下三面的网就可以了。”
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