民依言照办。汤祝告道：“鸟儿啊，你们愿意往左的就往左，往右的就往右，只有不听我话的鸟儿，才飞进网里来。”汤网开一面，恩及禽兽的事传开后，人民都称赞他对待百姓宽厚仁慈，纷纷拥护，汤的势力进一步壮大。
而此时，截教门徒已然完全放弃了夏朝，而在看到商汤的仁德之后，通天教主果断命令弟子再度出山，辅佐商汤，商汤一时间名望大涨，商汤在截教的支持下，终于开始对夏朝进行讨伐。
汤历数夏桀的暴虐无道，号召夏的附属小国背弃桀，归附商，对不听他劝告者，就先后出兵攻灭，如葛、韦、顾等夏朝属国，以剪除桀的羽翼，商汤越战越强，十一征而无敌于天下，夏桀陷于孤立的境地。
汤还迁都于毫，以此为前进的据点，准备最后攻灭夏朝，汤还采纳伊尹的建议，停止朝贡夏朝以试夏桀的实力，桀见此情况，便命令九夷族兵征讨商，此时，桀还是能调动九夷族的兵力。
汤和伊尹见天下人还没有完全对桀失望，便马上请罪，恢复向夏桀的进贡，而桀竟然也原谅了商汤，数年后，九夷族忍受不了桀的残暴统治，纷纷叛离，使桀的力量大为减弱，汤和伊尹见时机成熟，就由汤召集部众，出兵伐夏，桀得到消息，带兵赶到鸣条。