内。愿明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救国难：则徐州幸甚，天下幸甚！”
曹操看完大怒，立马命人斩来使，却被一名文弱的白面书生给劝拦下来，此人正是郭嘉。郭嘉附在曹操耳边进谏道：“刘备远来救援，先礼后兵，主公当用好言答之，以慢备心；然后进兵攻城，城可破也。”
曹操听罢，心里一阵盘算，然后采用了郭嘉的进言，款待来使，并且写书回刘备。
等来使已走，曹操即刻招诸将士到帐中，共同商议如何攻取徐州。正在商议之际，忽飞马来报：“吕布已袭破兖州，进据濮阳。只有鄄城、东阿、范县三处，被荀蔼、程昱设计死守得全，其余俱破。曹仁将军屡战，皆不能胜，特此告急。”
曹操大惊，兖州是他的根据地，倘若有失，他等将无家可归。经商议之后，曹操听取郭嘉的建议，卖了个人情给刘备，拔寨退兵，赶赴兖州。
陶谦闻飞马来报曹军已退，心中大喜，于是命人摆开宴席，邀请刘备，孔融、田楷、关羽、张飞、赵云等人赴宴。宴会之上，陶谦极力劝酒。饮宴既毕，陶谦引刘备到上座，然后拱手对众人说道：“老夫年迈，二子不才，不堪国家重任。刘公乃帝室之青，德广才高，可领徐州。老夫情愿乞闲养病。”