赵桓即位以来，虽有强国之心，但治国能力实在有限，性情又优柔寡断，朝令夕改是常事，用人也顾虑重重，在即位后的一年多时间内，竟走马灯似的先后拜罢了二十六名宰执大臣。而当朝的大部分大臣们也承袭了宋代官员玩弄权术、耽于党争的传统，怯公战、勇私斗，面对外侮却束手无策，在金军的步步进逼之下，大宋皇朝渐入困境、岌岌可危。
靖康元年十一月，金军兵临城下，要求太上皇入城外青城寨中议和。那时赵佶已大受惊吓卧病在床，赵桓自知如让父皇入敌营议和自己必将蒙上不孝罪名，受尽天下人唾骂，何况也担心被自己解除了所有权力的父皇在金人威胁下唯命是从，胡乱答应所有割地赔款的要求，故此赵桓公然表示太上年事已高，又惊忧而疾，不宜出行，还是自己亲往青城。此言一出又感动大批大宋子民，交口称赞皇上仁孝。
赵桓带降表入金军寨，但没明确答应速交三镇之地的要求。因宗望未接到金主诏命，倒也没怎么为难他，拘留了他两日后便放了他回去。不过宗翰屯兵于汴京城下却日渐骄横，强行向宋索取少女一千五百人，限年内送入金军寨。赵桓不敢拒绝，遂命宫门监如数在宫女中选择，列入名册送往金军寨。
一时宫内风声鹤唳、人心惶惶