炎炎夏日，北京地区的气温骤升，白天外面的气温能够达到四十度，人们纷纷躲在屋子里避暑，再也见不到小贩在街上走了，街道两旁空荡荡的没有个人影。
贤良寺里，李鸿章躺在病床之上，曹跃坐在他身旁，这时李鸿章第二次向曹跃表示自己希望辞去外交部尚书的愿望。李鸿章年纪大了，属于他的风光已经不再了，该到了退休的年纪了。他自己也知道自己的身体，实在是坚持不下去了，如果大清还有什么麻烦，他能够坚持得了，但是大清朝在曹跃和张之洞的带领下红红火火，就没有李鸿章什么事儿了。外交部如今更多的关注在各国友好经济专区的建设中，这个友好经济专区毕竟是一个新物种，与外国人接触颇多，所以外交部的人必须参与其中。
李鸿章精力不济，上一次曾经在军机处昏倒，如今太医诊断他因为当年在马关的时候被日本人刺杀中了一枪，如这一枪的后遗症出现了，让他身体感觉到诸多不适。李鸿章也自知道自己的身体，再一次向曹跃表示辞职。
曹跃向太医仔细询问了李鸿章的病情，并与其他人左右考虑之后，决定还是了了李鸿章的心愿。
“百川，惭愧啊惭愧！”李鸿章叹道，“这个身体是越来越不中用了。”