文韶担任直隶总督，更是呕心沥血支持北洋水师重建，经过数年的购舰与训练，北洋水师恢复到现在的规模，并在去年委任叶祖珪为水师统领，萨镇冰为水师帮统，宣布北洋水师重建完成。
但在重建过程之中，朝廷毕竟没有那么多金钱同时投入在陆军和海军建设之中，尤其是裕禄担任直隶总督之后，将注意力重新放在了陆军的武卫军五军建设上，怠慢了海军。
北洋水师既要购买军舰又要维护军舰还要发放军费，朝廷还经常拖欠军费，为了缓解这一局面，北洋水师统领叶祖珪暗中默许水师帮助商人走私去赚一些钱。
北洋水师走私赚来的钱加上朝廷的拨款并没有进入个人腰包，他们全都用于购买煤炭、维修舰船、发放军饷、购买炮弹等，同时为了支持后继人才，海军又挤牙膏一样地拿出经费办理福建水师学堂、上海水师学堂、天津水师学堂，广东水师学堂，可以说此时大清国有两支部队最为清廉，一支就是北洋水师，另一支就是曹跃的血军。而北洋水师显然比血军更加高尚一些，曹跃的血军怀揣着野心，北洋水师则是完全依靠本身的高素质与对国家的热爱恪守自己。
八国联军入侵天津，慈禧便要求北洋水师出海迎战十一国联军的海军，然而慈禧寄予众